摄影术最早传入中国是在 1844年,由当时法国海关总检查长于勒·埃及尔为当时清政府两广总督耆英拍摄了一张照片,这张照片现存国巴黎摄影博物馆中。１８４４年，耆英在给道光皇帝的奏折中，亦曾提到英、法、美、葡四国使臣曾向他索取“小照”，他将４份“小照”分别赠给他们的事。耆英虽为清室贵族，但思想较开放，较早地接受当地被某些人称为能“收魂摄魄之妖术”的摄影术，并将其应用到外交活动中。