狩衣在历史上最先是野外狩猎时所用的运动装，由于穿著方便，又便于活动，因此一般公家平日里也喜欢穿用，后来便渐渐发展成为院参时的礼服，而今狩衣则成为神社神职人员的通用服装。狩衣搭配的袴是特定的---指贯（或差袴，神职人员着；自平安到室钉时代，也用「狩袴」来称呼细身六幅指贯的袴）。进行礼祭仪式时，狩衣里还要穿著单衣（也可以用衵衣代替），但平时是可以不穿的。色彩和纹样上除了禁色（天皇的专用颜色）以外通常可以自由选择。